home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 060589 / 06058900.038 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  5.1 KB  |  104 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 39A NATO Balancing Act
  2.  
  3.  
  4. Bush comes up with positive ideas on arms control and trade
  5.  
  6. By Dan Goodgame
  7.  
  8.  
  9.     George Bush's political gifts include a keen sense of
  10. balance: when he finds himself out on a limb, he usually edges
  11. back to a less shaky perch. After finally realizing that his
  12. Administration's less than enthusiastic reaction to Mikhail
  13. Gorbachev's headline-catching arms-control gambits was
  14. alienating the NATO allies he will meet with this week in
  15. Brussels, the President decided a more positive response was
  16. required.
  17.  
  18.     It showed up last week in a bath of warm rhetoric toward
  19. Gorbachev -- quite a turnabout from presidential spokesman
  20. Marlin Fitzwater's denunciation of the Soviet leader two weeks
  21. ago as a "drugstore cowboy" on arms control, long on talk and
  22. short on action. In an interview last week with European
  23. journalists, Bush insisted that his attitude toward Gorbachev's
  24. initiatives was "not begrudging."
  25.  
  26.     Later the President spent hours personally inserting
  27. "positive" language into the graduation speech he delivered at
  28. the U.S. Coast Guard Academy in New London, Conn. The address
  29. was the fourth in a series summing up the conclusions of his
  30. Administration's vaunted review of major foreign policy issues.
  31. While in his three previous speeches he had voiced stern
  32. warnings against being taken in by Soviet peace talk, Bush now
  33. praised Gorbachev for "being forthcoming" in negotiations on
  34. conventional forces in Europe. He emphasized that "our policy
  35. is to seize every -- and I mean every -- opportunity to build
  36. a better, more stable relationship with the Soviet Union."
  37.  
  38.     One such opportunity would be the Brussels meeting, and as
  39. Bush headed across the Atlantic, he considered springing an
  40. eye-catching arms-control proposal at the NATO summit that would
  41. not only steal some of Gorbachev's thunder but also, perhaps,
  42. help heal a deep rift within the Western alliance. In the words
  43. of one of its architects, it would be a "real attention getter":
  44. a reduction of up to 10% of the 340,000 U.S. troops in Europe,
  45. with corresponding cuts in NATO aircraft and helicopters, if the
  46. Soviets agree to reduce their conventional forces to the levels
  47. the West has proposed. He is also expected to relax sanctions
  48. on trade with the Soviets imposed by the U.S. after the Red Army
  49. invaded Afghanistan.
  50.  
  51.  
  52.     The need for a bold step had been gnawing at Bush for some
  53. time, but it really sank in when French President Francois
  54. Mitterrand visited the President's vacation home in
  55. Kennebunkport, Me., two weeks ago. Mitterrand warned, as have
  56. other NATO leaders and U.S. diplomats, that the Administration
  57. was riling European public opinion by reacting so negatively to
  58. the Soviet leader's arms-control offers.
  59.  
  60.     Bush summoned his top advisers and told them he wanted
  61. changes, including more upbeat speeches and some arms proposals
  62. of his own. As National Security Adviser Brent Scowcroft bluntly
  63. explained after Bush's Coast Guard speech, "The President felt
  64. he appeared too negative before, so he's trying to appear more
  65. positive now." Other White House officials added that Moscow had
  66. made "major concessions" in its latest offer to cut tanks and
  67. other conventional weapons. They pointed out, moreover, that the
  68. Soviets had done so "in a serious way, at the bargaining table"
  69. in Vienna, rather than in splashy public pronouncements.
  70.  
  71.     A U.S. troop cutback would pose few military risks. In
  72. fact, in their latest offer in Vienna, the Soviets came close
  73. to accepting Western proposals for reducing their tanks and
  74. other conventional weapons. If those negotiations lead to an
  75. agreement on conventional arms, the way would be open to
  76. East-West talks on the most divisive issue within the Western
  77. alliance: the reduction of short-range nuclear missiles.
  78.  
  79.     Bush, along with British Prime Minister Margaret Thatcher,
  80. is convinced that rushing into missile negotiations with the
  81. Soviets before a conventional-arms pact is struck would be a
  82. mistake. But West German Chancellor Helmut Kohl has been
  83. pressing for a quick start to missile talks to shore up his
  84. shaky domestic political position.
  85.  
  86.     Bush's emerging arms-control strategy is designed to offer
  87. both a carrot and a stick to the West Germans. The carrot is a
  88. quicker start to missile-reduction talks, even though the U.S.
  89. will continue to insist on keeping some short-range nukes as an
  90. essential deterrent to Soviet attack. The stick is a threat to
  91. pull out even more U.S. troops from West Germany, which Kohl
  92. opposes. "What we have to do," says a State Department official,
  93. "is show the Germans that we have ideas for getting a
  94. conventional-arms agreement fairly quickly, so they could then
  95. get the talks they want on short-range nuclear weapons."
  96.  
  97.     Whether or not NATO manages to heal the rift over
  98. short-range nuclear missiles, there has been remarkable progress
  99. on balancing Soviet and Western conventional forces -- and the
  100. President will now be able to take some credit for it.
  101. Balancing, after all, is one of the things George Bush does
  102. best.
  103.  
  104.